Se antes as enchentes eram tratadas como eventos extraordinários, hoje elas fazem parte da rotina de diversas cidades brasileiras. O aumento da frequência e da intensidade das chuvas, impulsionado pelas mudanças climáticas e pela crescente impermeabilização do solo urbano, vem levando engenheiros e urbanistas a defender uma mudança de paradigma: o futuro da infraestrutura das cidades não está em acelerar o escoamento da água, mas em criar ambientes capazes de armazená-la, infiltrá-la e conviver com ela de forma inteligente.

Essa mudança de conceito já orienta projetos urbanos em diferentes partes do mundo. Países como China, Singapura, Holanda e Estados Unidos vêm ampliando investimentos em soluções inspiradas no conceito de "cidades-esponja", que combinam infraestrutura verde, drenagem sustentável e planejamento urbano para absorver, armazenar e reaproveitar parte da água da chuva. Enquanto essas iniciativas ganham escala internacional, grande parte das cidades brasileiras ainda dependem de um modelo baseado quase exclusivamente na rápida canalização da água para galerias e rios, estratégia que se mostra cada vez menos eficiente diante dos eventos climáticos extremos.

Ou seja, ao invés de depender apenas de galerias subterrâneas e canais de concreto, o objetivo passa a ser armazenar temporariamente a água da chuva, favorecer sua infiltração no solo e reduzir a velocidade do escoamento superficial, diminuindo os riscos de alagamentos, preservando recursos hídricos e tornando as cidades mais resilientes.

No Brasil, entretanto, esse modelo ainda enfrenta grandes desafios. Dados da Confederação Nacional de Municípios (CNM) mostram que os desastres naturais provocaram prejuízos superiores a R$ 732 bilhões entre 2013 e 2024. Já levantamento do Instituto Trata Brasil aponta que 32,49% dos municípios brasileiros não possuem sistemas de drenagem de águas pluviais, enquanto apenas 5,3% contam com planos específicos para gerenciar essa infraestrutura, cenário que amplia significativamente a vulnerabilidade urbana diante das chuvas intensas.

Para Marcus Vinicius Rodrigues Mendes, profissional que atua em projetos de drenagem, contenção de solos e infraestrutura externa nos Estados Unidos, o conceito tradicional de drenagem precisa ser revisto. "Durante décadas, a engenharia foi orientada pela ideia de retirar a água o mais rápido possível. Hoje sabemos que isso, sozinho, não resolve. Quando toda a água é conduzida rapidamente para um único ponto, apenas transferimos o problema para outro lugar. O verdadeiro desafio é controlar o comportamento dessa água ao longo de todo o seu percurso", explica.

Segundo ele, diversos projetos internacionais já incorporam soluções capazes de reduzir o pico das enxurradas antes mesmo que elas alcancem as galerias pluviais. Entre eles estão jardins de chuva, pavimentos permeáveis, bacias de retenção, reservatórios subterrâneos, áreas verdes multifuncionais e sistemas de infiltração que permitem que parte da precipitação retorne ao solo, reduzindo a pressão sobre a rede de drenagem. "Nos Estados Unidos temos observado uma mudança importante na forma de projetar a infraestrutura urbana, integrando diferentes soluções que desaceleram, armazenam e infiltram a água antes que ela sobrecarregue o sistema. Essa abordagem tem apresentado resultados muito mais eficientes diante de eventos climáticos extremos", afirma. Além de reduzir enchentes e desastres, esse modelo contribui para a recarga dos aquíferos, diminui processos erosivos, melhora o microclima urbano, reduz ilhas de calor, amplia áreas verdes e aumenta a vida útil das estruturas de drenagem existentes.

Marcus destaca, porém, que a adoção dessas soluções depende de planejamento integrado entre engenharia, urbanismo e gestão pública. "Não existe uma única obra capaz de resolver os problemas de drenagem de uma cidade. É preciso compreender como o solo responde, como a água circula e como diferentes soluções trabalham em conjunto. A infraestrutura do futuro precisa ser adaptada às características de cada região", diz.

Na avaliação do especialista, o Brasil ainda concentra grande parte dos investimentos em obras emergenciais realizadas após enchentes, quando o mais eficiente seria priorizar projetos preventivos desde a expansão urbana. "Continuar ampliando apenas canais e tubulações é uma estratégia limitada diante das mudanças climáticas. Ao invés de enxergar a chuva como um inimigo, será necessário tratá-la como um recurso estratégico. Essa é a direção que, inevitavelmente, precisará ganhar espaço no Brasil", conclui Marcus Vinicius Rodrigues Mendes.