O Grupo Sul Africano UMS desenvolveu o shaft vertical do conceito à execução e agora a construção está tomando forma nas rochas profundas do subsolo bahiano, avançando em direção aos 1.500 metros de profundidade.

Este é o poço vertical da mina de cobre Caraibá, parte do Complexo do Vale do Curaçá da mineradora Ero Copper, um projeto que marca não apenas uma nova fase para sua operação, mas também um passo ousado para o futuro da mineração subterrânea no Brasil. 

Conexão Mineral teve a oportunidade de conversar com seus executivos em uma de suas viagens ao Brasil para atualizar sobre o projeto e a presença da empresa na América Latina. 

Engenharia que une Brasil e África do Sul

Robert Hull, Diretor de Operações do Grupo UMS, empresa sul-africana responsável pelo design e implementação do projeto, detalhou as soluções técnicas, os desafios e o impacto que o projeto trará à produtividade e segurança da mina.

O projeto para o novo shaft começou em 2021, com a UMS desenvolvendo as atividades de engenharia, projeto e aquisição de toda a infraestrutura necessária. A construção começou oficialmente em janeiro de 2023.

O shaft foi projetado para transformar a logística da mina: 6,3 metros de diâmetro final, revestido de concreto (a escavação rochosa tem 7,1 metros de diâmetro); mais de 1.500 metros de profundidade; capacidade para mover 2,2 milhões de toneladas de rocha por ano; transporte de até 840 pessoas por dia, em quatro turnos; Dois guinchos duplos de tambor: um dedicado ao minério, outro ao transporte de pessoas e materiais. É um trabalho que exige precisão cirúrgica, engenharia de ponta e operação contínua.

Robert Hull explica que a estratégia adotada aproveitou uma oportunidade rara: a pré-existência de túneis subterrâneos. Graças a essa infraestrutura, foi possível criar um furo piloto, com 1,5 metros de diâmetro, que se estende até a superfície. Esse furo piloto desempenha um papel fundamental no método escolhido: Slype and Line, uma técnica de escavação que detona sequencialmente o furo piloto até atingir o diâmetro projetado. 

O material resultante das detonações é lançado no próprio buraco e removido por baixo, otimizando o processo e permitindo o progresso contínuo do trabalho.

O método levará o shaft a um diâmetro final de concreto de 6,3 metros, suficiente para acomodar os sistemas de elevação, ventilação e circulação necessários para a operação subterrânea moderna.

A fase final do trabalho incluirá a instalação de silos, sistemas de elevação de minério e toda a estrutura interna de aço – uma fase que transformará o shaft escavado em um corredor funcional de circulação e transporte.

Toda a infraestrutura subterrânea associada ao novo shaft está sendo construída simultaneamente: depósitos de minério e rocha residual em galerias de 5,1 metros, um silo de 50 metros de comprimento e 8,1 metros de diâmetro e câmaras de britagem totalmente integradas ao sistema de baldes e esteiras próximas ao fundo do shaft.

O impacto direto na produtividade da mina

Rob complementa que o projeto prevê ganhos logísticos imediatos e uma redução significativa do risco de acidentes relacionados ao tráfego pesado subterrâneo. 

Uma vez concluído, o novo shaft da Caraibá reduzirá drasticamente o tempo de viagem dos trabalhadores até a frente de trabalho: de horas para apenas 20 minutos. 

A mudança eliminará a dependência de rampas e longas viagens feitas por caminhões, que atualmente são responsáveis por parte do desgaste operacional e do consumo de diesel. 

O resultado é uma mina mais rápida e ambientalmente melhor, com acesso a níveis mais profundos e maior inclinação, eficiência e segurança, estendendo a vida útil do Complexo Caraibá.

Trabalho especializado: um desafio nacional superado dentro do projeto

Rob comenta que um dos maiores desafios foi a escassez de profissionais brasileiros especializados em mineração de escavação de shafts subterrâneos, uma realidade causada pelo baixo número de minas desse tipo no país e por questões legais associadas à atividade. 

A legislação trabalhista brasileira impõe uma jornada útil curta (estimada em 6 horas) e um limite de idade de até 50 anos para trabalhadores seniores em minas subterrâneas. Essa limitação de tempo é desafiadora, pois o trabalho de escavação de shafts depende de um ciclo constante, e parar o trabalho no meio do ciclo é complicado.

Para inverter o cenário, a UMS estruturou um programa de treinamento robusto: brasileiros com experiência prévia em mineração ou construção são treinados em teoria e, especialmente, no subsolo, sempre acompanhados por profissionais internacionais experientes, que nunca os deixam sozinhos na execução das atividades.

Mais de 30% da força de trabalho atual é composta por baianos, e a presença de mulheres cresceu significativamente em áreas como EHS, compras e administração.

Desafios no Brasil 

Bruno Paladino, Country Manager no Brasil do Grupo UMS , explica que, apesar de priorizar fornecedores brasileiros em outras áreas tradicionais – a maioria das estruturas metálicas, compressores e controles eletrônicos foi adquirida nacionalmente – o projeto precisou buscar no exterior itens altamente especializados, como guinchos e um tipo específico de seções de aço conhecidas como Top Hat Guides , o material será usado para guiar os novos elevadores através do poço.

Ele comenta que mais do que um grande projeto de engenharia, o shaft da mina Caraibá simboliza uma transformação estrutural na forma como a mineração subterrânea é realizada no Brasil. Desde a adoção de métodos clássicos adaptados às condições locais até o grande investimento na formação da força de trabalho nacional, cada etapa do trabalho combina inovação, estratégia e compromisso com eficiência.

Segurança – nossa prioridade máxima 

Rob destaca que a segurança na execução do Shaft é prioridade, e A UMS alcançou o recorde do Grupo de nos últimos 4 anos sem uma única Lesão por Tempo Perdido (LTI) em todos os projetos ao redor do mundo, e 5 anos sem LTI em um de seus projetos de dois Shafts recentemente finalizados no continente Africano. 

Os técnicos de segurança brasileiros foram treinados em nossos padrões, e um grupo de expatriados supervisiona todas as atividades de escavação de poços, junto com as faculdades brasileiras, garante que o projeto siga padrões internacionais e locais de segurança. 

Oportunidades futuras para minas subterrâneas no Brasil - transição a céu aberto 

Rob menciona que, à medida que novas descobertas de corpos de minério se aprofundam e os preços das commodities justificam novos investimentos e/ou exigências ambientais determinam isso; é comum que algumas minas iniciem a transição de mineração a céu aberto para subterrânea ou projetos que no passado não eram viáveis com as novas tecnologias e custos mais baixos se tornem mais atraentes, e a UMS tem muita experiência para oferecer nos estágios iniciais esses estudos e ajudar investidores e conselhos de mineração a decidirem como avançar. 

Presença da UMS na América Latina 

Paladino explica que, além do Brasil, onde a empresa já tem presença no mercado a UMS abriu um escritório em Santiago , que já apoia clientes locais de mineração com suporte técnico e de campo para minas subterrâneas e Shafts ; O executivo pontua que a UMS tem muito a contribuir para as mineradoras da região, graças a experiencia de mais de 60 anos dos sul africanos em desenvolvimento e operação de minas subterrâneas. 

Para concluir – Como está o momento global para a UMS com novos projetos e oportunidades? 

Rob destacou que 2026 se inicia muito otimista com novos projetos no continente africano e a empresa também buscando projetos na América, Europa e Reino Unido; Os novos preços das commodities estão abrindo oportunidades, especialmente para projetos de cobre, ouro, platina e potássio, com a UMS recentemente conquistando um contrato de construção para um projeto de Potássio na África. 

UMS: A força global por trás da transformação

Presente em cinco continentes (com presença no Brasil em São Paulo, Minas Gerais e Bahia) e com mais de seis décadas de experiência, a UMS se consolidou como uma das principais especialistas globais em projetos de mineração subterrânea e perfuração de Shafts profundos. A empresa oferece soluções de classe mundial ao mercado nacional, incluindo:

• Desenho e construção de Shafts vertical e inclinados e desenvolvimento de minas subterrâneas – túneis de acesso, galerias e infraestrutura completa.

• Projetos EPCM Turn Key — engenharia, aquisição e gestão de construção sob o mesmo comando do projeto ao comissionamento.

• Engenharia multidisciplinar: equipes internas de especialistas mecânicos, elétricos, civis e estruturais. Gerenciamento de projeto para projetos subterrâneos greenfield e brownfield. 

Para entrar em contato com o UMS Group: https://umsint.com/contact-us/ ou envie um e-mail info@umsint.com (língua portuguesa disponível)